자폐증 증상, 원인, 진단, 치료 및 합병증, 발병 위험 요소 [자폐 스펙트럼 장애]

자폐증 증상, 원인, 진단, 치료 및 합병증, 발병 위험 요소 [자폐 스펙트럼 장애]

 

자폐증은 신경 발달 장애로, 사회적 상호작용, 의사소통, 행동에 어려움을 겪는 질환입니다. 자폐증의 증상과 경험은 각 개인마다 다를 수 있으며, 전 세계 인구의 약 1%가 이 장애를 앓고 있다고 추정됩니다. 이 글에서는 자폐증 증상, 원인, 진단 및 치료 방법을 포괄적으로 다루고, 자폐증과 관련된 다양한 정보도 소개합니다.

 

 

자폐증이란?

자폐증은 사회적 상호작용, 의사소통 및 행동의 어려움을 특징으로 하는 발달 장애입니다. 한국에서는 7~12세 어린이 기준으로 2.6%(22년 기준) 자폐증을 앓고 있으며, 국내 인구로는 총 37,603명(22년 기준)이 이 질환을 가지고 있는 것으로 나타났습니다. 자폐증은 스펙트럼 성격을 가지고 있어 증상이 다양하게 나타날 수 있습니다.

 

자폐증이란?

 

자폐증 증상

자폐증의 주요 증상으로는 언어적 의사소통의 어려움, 사회적 상호작요의 어려움, 반복적인 행동과 자극, 특별 관심사와 변화에 대한 불편함, 감각적 민감성 등이 있으며, 자세한 내용을 확인해보겠습니다.

언어적 의사소통의 어려움

자폐증을 가진 사람들은 언어 발달 지연, 제한된 어휘, 에콜랄리아(반복되는 단어나 문구) 등 다양한 의사소통의 어려움을 겪을 수 있습니다. 이로 인해 언어적 뉘앙스를 이해하기 어렵고, 비정상적인 말투나 톤을 보일 수 있습니다.

사회적 상호작용의 어려움

자폐증 환자들은 대화를 시작하거나 유지하는 데 어려움을 겪으며, 얼굴 표정이나 신체 언어를 이해하는 데 어려움을 겪습니다. 이로 인해 눈을 마주치지 않거나 공감 능력이 부족할 수 있습니다. 사교 활동보다는 고립된 활동을 선호하는 경향이 있습니다.

반복적인 행동과 자극

자폐증 환자들은 반복적인 행동이나 스티밍(자기 자극 행동)을 보일 수 있습니다. 예를 들어, 머리카락 씹기, 물건 만지기, 전등 스위치 깜빡이기 등이 해당됩니다. 이러한 행동은 감각 입력을 조절하거나 감정을 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다.

특별 관심사와 변화에 대한 불편함

자폐증을 가진 사람들은 특정 주제에 대해 강렬한 특별 관심사를 가질 수 있으며, 변화에 대한 불편함을 느끼는 경우가 많습니다. 이들은 예측할 수 있는 세상에서 편안함을 느끼지만, 새로운 환경이나 예상치 못한 변화에 스트레스를 받을 수 있습니다.

감각적 민감성

자폐증 환자들은 시각, 청각, 후각, 질감, 미각 등 오감에 대한 민감도가 높을 수 있습니다. 이로 인해 과민성, 수면 장애, 통증 등을 경험할 수 있으며, 감각 과부하를 줄이기 위한 행동을 보일 수 있습니다.

 

 

자폐증 원인

자폐증의 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 환경적 요인이 혼합되어 발생하는 것으로 보입니다. 유전자 돌연변이와 임신 중 독소, 모체 감염 등이 자폐증의 발생에 영향을 미칠 수 있습니다. 그러나 자폐증의 정확한 원인을 규명하기 위해서는 추가 연구가 필요합니다.

예방접종과 자폐증의 관계

예방접종과 자폐증 사이에는 인과관계가 없습니다. 1998년, 앤드류 웨이크필드가 자폐증과 예방접종의 연관성을 주장했으나, 이 연구는 결함이 있음을 입증하였고, 이후 여러 연구에서 예방접종과 자폐증 사이의 연관성이 없다는 결과가 확인되었습니다.

 

 

자폐증 발병 위험 요소

자폐증 발병 위험이 높아질 수 있는 요소는 다음과 같습니다:

• 자폐증이 있는 가족이 있는 경우
• 특정 염색체 질환을 앓고 있는 경우
• 조산아 또는 저체중아로 태어난 경우
• 부모의 나이가 많은 경우
• 출산 합병증으로 산소 공급이 감소한 경우

 

 

자폐증 진단

자폐증 진단은 다학제 팀의 평가를 필요로 합니다. 일반적으로 유아 자폐증 수정 체크리스트(M-CHAT)와 같은 선별 검사를 통해 자폐증(ASD) 특성을 발견한 후, 보다 자세한 진단이 진행됩니다. 진단 기준은 정신 질환 진단 및 통계 편람 제5판(DSM-5)에서 정의된 사회적 상호작용과 의사소통의 어려움, 반복적인 행동, 제한된 관심사 등을 기준으로 합니다.

 

 

자폐증 치료

현재 자폐증을 치료할 수 있는 방법은 없지만, 조기 개입을 통해 발달 잠재력을 극대화하고 문제를 해결할 수 있습니다. 치료 옵션에는 다음이 포함됩니다:

• 행동 치료: 응용 행동 분석(ABA) 또는 인지 행동 치료(CBT)를 포함하여 행동을 관리합니다.
• 언어치료: 의사소통 능력과 언어 이해력을 향상시킵니다.
• 작업치료: 독립성을 강화하고 일상적인 작업을 완료하는 데 도움을 줍니다.
• 감각 치료: 감각 민감성을 극복하기 위해 질감 등을 활용합니다.
• 약물 치료: 우울증이나 ADHD와 같은 동반 질환을 관리하는 데 사용됩니다.

 

 

자폐증 합병증

자폐증이 있는 사람들은 다음과 같은 관련 조건을 겪을 가능성이 더 높습니다:

• 불안 장애
• 우울증
• 주의력 결핍 과잉 행동 장애(ADHD)
• 변비 또는 설사
• 간질
• 산성 역류
• 수면 장애
• 청력 문제
• 학습 장애

 

 

결론

자폐증은 평생 지속되지만, 적절한 치료와 조정을 통해 삶의 질을 크게 개선할 수 있습니다. 음성 생성 장치, 시각 보조 도구, 소셜 스킬 앱 등을 활용하여 커뮤니케이션을 지원할 수 있으며, 소음 차단 헤드폰이나 가중 담요를 사용하여 감각 과부하를 관리할 수 있습니다.

 

자폐증 합병증

 

자폐증 자주 묻는 질문

Q1. 자폐증 증상은 나이가 들면서 변합니까?

자폐증의 기본적인 증상은 나이가 들어도 계속될 수 있지만, 조기 개입과 치료를 통해 증상을 관리하고 발전할 수 있습니다. 나이가 들어감에 따라 일부 증상은 변화할 수 있으나, 지속적인 지원이 필요할 수 있습니다.

Q2. 자폐증은 장애인가요?

자폐증은 발달 장애로, 신경 발달 패턴의 차이로 인해 발생하는 질환입니다. 자폐증을 가진 사람들은 사회적 상호작용과 의사소통에서 어려움을 겪을 수 있으며, 이를 장애로 인식합니다. 그러나 자폐증은 신경 다양성의 일환으로 이해될 수 있으며, 개인의 강점과 독특한 능력을 지니고 있습니다.

Q3. 자폐증이 있는 사람을 어떻게 도울 수 있나요?

자폐증이 있는 사람을 돕기 위해서는 이해와 지원이 필요합니다. 적절한 치료와 개입, 일상 생활의 조정, 감각 과부하 관리 등을 통해 도움을 줄 수 있습니다. 또한, 소통을 위한 도구와 사회적 기술 훈련을 통해 그들의 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다.